Quels moyens étaient donnés à nos ancêtres de se séparer ? Les contraintes et pressions sociales étaient parfois très éloignées des aspirations des époux.

Le retour du divorce

Après avoir été interdit, le divorce est à nouveau possible à compter de la loi Naquet de 1884. Dès le recensement de 1886, les journaux relèvent le nombre de divorce survenus dans leurs départements. L’Aveyron relève ainsi 3 divorces pour l’année 1885. Les statistiques nationales montrent un pourcentage de 14 divorces pour mille mariages en 1886. La base Insee du recensement de 1891 montre une légère inflexion (9 divorces en Aveyron, tous dans les grandes villes du département).

Le divorce ou la séparation

Divorcer n’a pas toujours été possible pour nos ancêtres, se séparer n’a pas toujours été simple. Dans cette dernière option, il faut différencier la séparation de biens, parfois pour des raisons purement économiques (protection du patrimoine, ou possibilité d’assurer les dépenses du ménage si le mari fait faillite…), de la séparation de corps, qui, elle, s’avère être liée à des conditions de vie impossibles à supporter.

Des femmes au bord du féminicide

Si les extraits publiés dans les journaux autorisant les annonces officielles font état d’une séparation ou d’un divorce, c’est bien le jugement en lui-même qu’il faut rechercher pour comprendre ce qui amène la femme à aller se présenter devant une assemblée d’hommes (certes de hommes de loi, mais parfois très solidaires des autres personnes du « sexe fort ») pour exprimer ce qu’elle subit au quotidien et chercher à faire cesser cette situation.

L'extrait dans la presse exprime lequel du couple est coupable, le jugement est plus précis. Les explications y sont brèves, mais suffisamment explicites pour exprimer ce qui pourrait terminer en féminicide.

Prenons quelques exemples de violences conjugales trouvés dans les archives judiciaires. Certains maris se montrent grossiers et brutaux, notamment lorsqu’ils sont sous l’emprise de l’alcool. Ils refusent de subvenir aux besoins de leur épouse et de leurs enfants, l’insultent ou lui imposent des rapports sexuels forcés. D’autres vont jusqu’à vendre les meubles du foyer, à chasser leur femme du domicile sans vêtements ou à l’enfermer dans une pièce de la maison. Les violences physiques sont également d’une extrême gravité : coups, piétinements, menaces de la suspendre par les pieds, tentatives de lui crever un œil, voire actes visant à la jeter dans le feu ou sur un tas de pierres. Et la liste est loin d’être exhaustive.

Les hommes sont également concernés

Les demandes de séparation ne se limitent pas aux femmes, certains hommes font également la démarche auprès des juges mais leurs motivations sont différentes. Ainsi, on entend que la femme dépense trop, refuse de faire les tâches ménagères et bien entendu, elle a et entretient des amants en absence du mari cocu.

Les conséquences : le concret pour nos ancêtres

Une fois la demande en séparation instruite, le juge cherche avant tout à concilier le couple en le confrontant. Certaines femmes ne résistent pas et annulent leur demande, sous une évidente forme d'emprise, quitte à revenir devant le juge quelques mois ou années plus tard pour le même motif. Dans d’autres cas, l’une des parties ne se présente pas au tribunal, la décision est alors prise de manière unilatérale. Enfin, pour une partie des dossiers, la séparation est prononcée. Elle peut alors donner lieu, quelques fois, à un inventaire grâce à l’intervention d’un notaire. Dans tous les cas, il est important de lire les conditions qui sont imposées : autorisation donnée à la femme d’habiter chez son père, dans une maison qu’elle a louée, chez les voisins, après avoir récupéré ses biens personnels, mais avec la défense, pour le mari, de de venir la troubler. Situation qui, bien entendu, n’a pas forcément été respectée. Les conditions portent aussi parfois sur le nom que la femme est autorisée à reprendre, ou que le mari ne souhaite plus être associé à son ex-femmes.

Quelles ressources en archives ?

Si le divorce fait l’objet d’une mention marginale (et parfois d'une transcription sur les registres d'état civil), à partir de sa réintroduction à la fin du XIXe siècle, ce n’est pas le cas pour la séparation de biens ou de corps. Il ne faut pas manquer de consulter le jugement sur requête enregistré au tribunal du domicile du couple, à ce jour non numérisé. Des registres répertoriant les jugements, ou leur enregistrement, peuvent vous faciliter la recherche.

Comme évoqué plus avant, la presse, ou les minutes des notaires pourront vous apporter, selon les périodes et les situations, quelques compléments ou pistes.

Dans le cadre de violences, on ne manquera pas de rechercher dans les fonds de gendarmerie ou police pour rechercher coups et blessures, et malheureusement d'homicide ou meurtre.

Les séparations de biens devront vous inciter à rechercher les raisons de celles-ci (créances, faillites, …).

Cet article a été réalisé dans le cadre du challenge UproG d'octobre 2026 sur le thème imposé "une séparation ou un divorce"

© 2026 Généalanille - Article publié le 26 octobre 2026.

A toutes les femmes et hommes qui se sont dit "je vais gérer" et qui n'ont pas toujours trouvé de l'écoute et de l'aide pour se sortir d'une situation qui n'est pas normale. A toutes celles et ceux qui ont aidé ces personnes à "finir d'avoir peur" et de trouver une solution.