Avez-vous pensé aux nécrologies pour compléter votre généalogie ? Comment les retrouver ?

Le Télégramme - 17 décembre 1959

Une vie avant la naissance et après la mort ?

Le concept de naissance-mariage-décès, utilisé en généalogie, laisse à penser que la vie commence au jour de sa naissance et se termine au jour de sa mort. Or, il n’en est rien, puisque l’enfant est vivant dans le ventre de sa mère et qu’une fois morte, une personne a encore un nombre d’étapes à « vivre » : toilette mortuaire, enterrement, inhumation ou incinération…

Un billet lu ou publié

La nécrologie est par définition un billet court qui retrace la vie d’une personne. Elle est rédigée par quelqu’un qui a connu le ou la défunte, à partir de ses souvenirs et de renseignements pris dans des documents ou auprès d’autres personnes, et aux fins d’être lue ou publiée. Sur ce dernier point, la lecture est généralement au moment des funérailles (au sens large du terme). Il peut l’être également lors d’un hommage plus tardif (dépose d’une plaque, réunion de membres associatifs…) Le document écrit est plutôt destiné à la publication dans la presse, une revue.

Si le document lu est rarement conservé, on peut espérer retrouver la trace d’une publication. Elle sera alors assez proche de la mort, mais postérieure à celle-ci, et sera en lien soit avec le lieu du domicile, du lieu du bassin familial, soit avec le métier ou les compétences du défunt. Pour certaines célébrités, c'est un ensemble de discours qui seront publiés.

Extrait du discours en hommage à Gouvion-St-Cyr - Le spectateur militaire - 5 avril 1830

Ainsi, l’enfant du pays pourra être cité dans la presse locale alors qu’il n’aura aucune mention dans la presse de son lieu de décès. L’astronome, même amateur, aura peut-être sa mort indiquée dans des revues spécialisées en astronomie. Le membre d’une association de généalogie pourra avoir un bref filet sur le site ou la revue du cercle auquel il appartenait.

Nécrologie ou avis de décès ?

Certaines nécrologies ne sont qu'un avis de décès : on annonce la mort, les heures et lieux de l'enterrement, mais aucune information personnelle.

A contrario, certains avis de décès très récents ressemblent à des nécrologies : outre les informations citées ci-avant et la liste des membres de la famille, le journal précise les derniers instants et conditions de la mort.

L'écho de Paris - 4 mai 1916

La nécrologie : une question de point de vue

Demandez à une personne de rédiger une nécrologie sur son grand-père. Demandez la même chose aux voisins du grand-père et à ses anciens collègues. Chacun aura connu des facettes, des aptitudes voire des comportements différents d’une même personne. Et c’est bien cette multitude de visions qui permet de mieux appréhender la vie d’une personne, voire les circonstances de sa mort.

Le Temps - 13 septembre 1939

La nécrologie est censée relater les souvenirs qu’on souhaite garder d’une personne. Gardez à l'esprit qu'elle est rédigée, souvent d’une manière consensuelle, et parfois uniquement en termes informatifs.

Le Temps - 3 septembre 1939

Où trouver des nécrologies ?

Les premiers endroits où l’on trouve des nécrologies, ce sont évidemment la presse et les revues. Mais tout le monde n’a pas droit à une nécrologie car il faut quelqu’un qui la rédige, prenne la responsabilité de retracer la vie et trouve le journal qui accepte de la publier.

La Manche libre - 25 juillet 1976

Les nécrologies familiales, lues lors de l’enterrement, sont malheureusement peu conservées. Elles peuvent parfois ressurgir des archives personnelles.

Les nécrologies « hommages » sont à rechercher quand une inauguration ou une commémoration ont eu lieu. Le discours, pour peu qu’il ait été prononcé par une personne officielle (préfet, maire, ou président d’association) a pu être conservé, voire publié.

Les bribes de nécrologie peuvent surgir sur d’autres canaux : échanges verbaux, réseaux sociaux, sites internet, introduction ou notes d’articles. Ils expliqueront que c’était « un homme courageux » « une femme infatigable » ou bien « qu’il y avait une foule immense à l’enterrement ».

Les nécrologies méritent d'être consultées pour compléter votre généalogie ou la biographie d'une personne. Elles permettent de trouver d'autres pistes de recherches (membre d'une association, cause de décès, carrière professionnelle, décorations, valeurs humaines...)

© 2025 Généalanille - Article publié le 3 novembre 2025

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