Octobre rose : cancer et généalogie

Octobre et novembre sont deux mois qui sensibilisent aux risques de cancer et aux moyens de les prévenir et de les guérir. A quelle période le cancer apparait-il chez nos ancêtres et de quels documents dispose-t-on sur le sujet ? Un exemple avec les statistiques.

Les causes de la mort

L’acte d’état civil est neutre en termes de cause de mortalité, or on peut parfois trouver les causes de la mort de nos ancêtres par d’autres biais et ressources.

Dès 1852, il est demandé aux médecins et officiers de santé de donner à la famille qui le transmettra par les témoins à l’officier de l’état civil un bulletin contenant la cause du décès avec le nom scientifique de la maladie et sa dénomination usuelle. Ces éléments à caractère statistiques perdurent de nos jours.

Le bulletin sanitaire de certaines villes

La commune de Rodez, chef-lieu du département de l’Aveyron, a publié de manière régulière un bulletin de statistique sanitaire avec, en particulier, la répartition des décès par cause et par âge, hors mort-nés.

Cet outil permet donc de croiser pour un mois donné, les actes de décès de l’état civil, dans lesquels sont notés les âges, et la cause du décès. S’il n’y a qu’un acte de décès pour la tranche d’âge, la cause est ainsi connue.

Bulletin sanitaire de la ville de Rodez par cause de décès et tranche d'âge - décembre 1915

Le cas du cancer

C’est dans le bulletin sanitaire de décembre 1895 qu’apparait pour la première fois dans les causes possibles la notion de « cancer et autres tumeurs malignes ». Cette cause sera ensuite systématique proposée et l’on constate dès l’année 1896 cinq cas recensés, deux défunts âgés de 40 à 59 ans et trois de plus de 60 ans.

L’analyse qui suit va porter sur la période 1896-1923, même s’il existe des chiffres plus récents. Sur cette période, la population recensée varie entre 14201 et 16303 personnes, mais il n’est pas pris en compte dans le recensement quinquennal toutes les personnes venues à l’hôpital et décédés en ce lieu pendant cette période de cinq ans.

Notice communale de la population de Rodez publiée par l'École des hautes études en sciences sociales

http://cassini.ehess.fr

Le graphique du nombre de morts par « cancers et autres tumeurs malignes » à Rodez nous montre une pointe en 1915 de 27 décès dont 15 au moins de décembre sur les 169 décès déclarés (les transcriptions de décès liées à la première guerre mondiale, ne sont bien évidemment pas pris en compte).

Statistiques des morts pour cause de cancer et autres tumeurs malignes à Rodez de 1896 à 1923 (source bulletin sanitaire)

Si on classe les résultats par classe d’âge, seuls deux personnes de 1 à 19 ans sont signalées comme mortes du cancer à Rodez pour la période 1896-1923. La majorité des cas ayant plus de 60 ans.

Statistiques des âges morts pour cause de cancer et autres tumeurs malignes à Rodez de 1896 à 1923 (source bulletin sanitaire)

Rodez, une exception ?

Les statistiques sanitaires ont été publiées pour de nombreuses villes ou pour des administrations spécifiques (asiles, pupilles de l’assistance publiques, hôpitaux...) Il existe une étude statistique sanitaire des villes de France pour la période 1886-1898, dressé par M. Paul Roux et numérisé et publié sur le site de la Bibliothèque nationale de France.

Son état prend en compte des villes de 5 001 à 30 000 en termes de tendance, puis pour les villes plus peuplées et la commune de Paris une répartition précise par tranche d’âge.

Elle donne également, ville par ville, le nombre de décès sur 4 années.

Statistique sanitaire des villes de France. Album graphique des principaux résultats de la statistique de 1886 à 1898, dressé par MM. Paul Roux et Henri Reynier, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900 / Ministère de l'Intérieur et des cultes. Direction de l'assistance et de l'hygiène publique.

Bureau de l'hygiène publique - disponible sur le site gallica.bnf.fr

La même analyse est effectuée pour les autres causes de mortalité.

On peut ainsi constater que les décès pour cause de cancer à Rodez sont issus de la même tranche d’âge que les grandes villes. La courbe de moyenne de décès qui semble linéaire au niveau national est quant à elle plus en dents de scie à Rodez

Prévenir et soigner

Les statistiques ne montrent pas les cas de guérison de cancer pour la période 1896-1923. Ils sont probablement faibles. Avec les campagnes de recherche et de prévention menées depuis plusieurs années, dont octobre rose et movember font partie, nos descendants auront probablement la chance de pouvoir constater que leurs ancêtres, même s’ils ont eu un cancer, ont pu survivre et combattre cette maladie.

Rappelons que des dépistages sont proposés aux personnes de plus de 50 ans, mais également aux femmes de plus de 25 ans pour le cancer du col de l’utérus.