Ex légionnaire né un 8 mai, Ludwig a passé une partie de la 1 ^ère guerre mondiale comme interné à Saint Affrique en Aveyron.

Il se dit être né le 8 mai 1891 à Offenbach en Allemagne. C’est aussi ce que dit son livret militaire. Il s’appelle Ludwig Erb et est fils unique de Franz et d’Augustine Auber.

Boulanger à Tunis en 1908 et 1909, Ludwig est à Nice en 1910. C’est dans cette mairie qu’il s’ engage volontairement pour 5 ans au titre du 2 ^ème régiment d’étranger. Sa fiche matricule n’est pas, à priori, ni aux archives départementales des Alpes Maritimes (lieu de son engagement), ni sur le site des ANOM (lieu de résidence connue). Elle n’est pas, non plus, sur le site du grand Mémorial.

Après 5 ans de service, il est libéré le 18 décembre 1915 comme soldat de 2 ^ème classe avec un certificat de bonne conduite et une médaille commémorative du Maroc avec agrafe « Maroc ».

Il devient un ancien légionnaire assimilé à un civil et est transféré à Mascara dans le département d’Oran en Algérie. Ce camp comprend des ex-légionnaires , soit réformés pour raison de santé, soit parce qu’ils ont terminé leur engagement sans le renouveler à cause de leur nationalité. On y trouve aussi quelques hommes engagés pour la durée de la guerre mais qui ont été écartés par inaptitude physique.

Leur cantonnement est fait dans une grande caserne de tirailleurs composé d’un bâtiment à étages, bien aéré et situé au milieu d’une cour sans ombrages. Bien mieux, donc, que certains internés dans des « gourbis ».

Le 8 juin 1916, il part d’Algérie vers l’Aveyron avec 305 autres internés à bord du paquebot Mejerda. Le navire accoste à Port Vendres le 10 juin vers 8H avec 131 colis pour 3445 kilos. Mais il y a cafouillage : le télégramme annonce 306 hommes et il n’en descend que 305 ! Il faut chercher le fuyard ! Après plusieurs heures et contrôles, il s’avère que c’est le télégramme qui est faux : ils ne sont que 305 hommes.

Ils repartent à 17H45 escortés par 32 hommes de troupe jusqu’en Aveyron. Les 195 internés venant de Mascara sont dirigés sur St Affrique avec 10 colis pour 225 kilos. Les autres sont répartis entre Villefranche de Rouergue et Espalion selon leur patronyme.

A St Affrique, ils sont hébergés dans l’ actuel lycée Saint Gabriel. Ils n’ont pas droit à un sac de couchage et à un polochon comme les internés des autres dépôts du département. S’ils en veulent, qu’ils se le payent !

Les hommes se tiennent bien. Contrairement à ce qui s’est passé à bord et à l’arrivée à Port Vendres. Le sous préfet reçoit une trentaine d’hommes. Il leur autorise, s’ils se conduisent bien , à organiser de petites représentations théâtrales. Un certain nombre compte bien travailler.

Travailler , cela les changera du désœuvrement qu’ils ont subi à Mascara.

Les hommes sont affectés dans d’autres départements ou d’autres camps en fonction de leur passé, leur réputation, leur attitude ou leurs compétences. Ils travaillent aux champs, dans les usines, dans les mines. Ou retournent dans des camps disciplinaires si leur attitude est incorrecte.

Et Ludwig ? Ludwig Erb remplit les conditions voulues pour bénéficier d’un permis de séjour dès le 23 septembre 1916. Ainsi, il peut être en résidence libre dans le département. Et comme il a les forces musculaires pour travailler, Mr Razimbaud, marchand de charbons à Saint Affrique, l’embauche. Le document l’indique boulanger .

La minoterie Sambucy et Gay de St Affrique embauche 3 ouvriers le 20 septembre 1918, dont « Louis Erp » . On peut imaginer que Ludwig Erb sera encore en Aveyron au moment de l’armistice…. ce qui ne pourra être vérifié que lorsque la salle de lecture sera réouverte suite au confinement!

Cet article a été réalisé dans le cadre du challenge UproG de mai 2020 sur le thème imposé “né un 8 mai”.

© 2020 Généalanille