La carte de messe

Quand offrir une carte de messe permettait de s’associer au deuil des familles et assure un revenu aux prêtres plutôt qu'aux fleuristes...

Il y a « carte de messe » et « carte de messe »

L’expression « carte de messe » désigne en réalité plusieurs types de documents imprimés.

Certaines cartes servaient à attester de la participation des enfants aux offices religieux, notamment pendant les vacances scolaires. Utilisées depuis au moins les années 1960, elles devaient être tamponnées par le célébrant après chaque messe.

D’autres avaient une fonction plus pratique : elles donnaient accès à des cérémonies très fréquentées, comme les messes de Noël, les mariages, les communions ou les obsèques. Elles faisaient alors office de carte d’entrée, voire de réservation, permettant parfois d’obtenir une place déterminée dans l’église.

La carte présentée ici correspond cependant à un tout autre usage.

Une pratique venue du Canada

Au début du XXᵉ siècle apparaissent de petites cartes au format proche de celui des cartes de visite. La presse de l’époque indique qu’il s’agit d’une coutume importée du Canada, arrivée en France vers 1910 et approuvée par l’évêque de Paris.

Le principe est simple : offrir une ou plusieurs messes à l’occasion d’un décès.

Cette pratique s’inscrit dans la tradition des intentions de prières, toujours en vigueur aujourd’hui, qu’elles soient individuelles ou organisées dans le cadre de neuvaines. La carte de messe marque toutefois une évolution dans la manière de manifester son soutien aux familles endeuillées.

Ni fleurs ni couronnes

Traditionnellement, les tombes étaient fleuries : bouquets, plantes en pot ou encore couronnes ornées de rubans faisaient partie des usages funéraires.

La carte de messe propose une autre forme d’hommage. Plutôt que de consacrer une somme à l’achat de fleurs, le donateur finance une intention de prière célébrée par un prêtre, en complément de la quête.

Ces cartes sont en complément des lettres de condoléances envoyées aux familles pour exprimer son soutien et s'excuser de son absence aux funérailles.

Comment utilisait-on la carte de messe ?

La presse de l’époque décrit précisément la procédure.

Lors des obsèques, les personnes souhaitant offrir une messe se rendaient à la sacristie pour y prendre une carte. Elles y inscrivaient leur nom, le nombre de messes demandées ainsi que la date prévue pour leur célébration, avant de verser la somme correspondante. La carte était ensuite tamponnée afin d’attester du paiement.

Il ne restait plus qu’à glisser cette carte dans la corbeille remise à la famille après le retour du cimetière. Les prêtres se chargeaient alors de célébrer les messes demandées.

Retrouver des cartes de messe aujourd’hui

En dehors des archives familiales, les cartes de messe ont laissé peu de traces.

Les sommes versées ont parfois été enregistrées dans des documents comptables paroissiaux, permettant éventuellement d’identifier les personnes ayant participé financièrement aux obsèques d’un ancêtre, sans toutefois préciser le montant exact de chaque don.

Il est parfois plus facile de retrouver des intentions de messe demandées directement par le défunt lui-même, notamment lorsqu’elles apparaissent dans un testament.

Les cartes de messe ont perduré durant plusieurs décennies, comme en témoigne l’exemplaire illustré ici, dont l’évêque permet une datation comprise entre 1940 et 1986.

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